Жанна. — Есть пророчество…
— Ха-ха! — рассмеялся капитан. — Не быть мне Робером де Бодрикуром, если я не слышал что-то подобное пару месяцев назад от какой-то проходимки!
— Дайте мне людей и я съезжу в Шинон, чтобы поговорить с дофином, — твёрдо произнесла Жанна. — И спасу Францию от поражения. Пророчество…
— Ха-ха-ха! — Робер де Бодрикур разразился новой порцией поддержанного стражами ржания.
— Это нужно для спасения Франции, — продолжила Жанна. — Если я не смогу…
— Не трать моё время, девочка, — презрительно поморщившись, отмахнулся капитан города.
Жанна знала, что так и будет. Об этом говорил Арким, об этом же было написано в исторической книге из параллельного мира.
— Что будем делать? — спросил её Пьер. — Почему нам не поехать в Шинон самостоятельно?
— Так надо, — покачала головой Жанна, выходя из ратуши.
В дверном проёме ей пришлось уступить дорогу некоей процессии горожан, целеустремлённо вошедшей в ратушу.
— Что за экстренное собрание? — вышел к ним капитан города.
— Мы пришли обсудить новое твоё назначение… — начал говорить упитанный горожанин в дорогой одежде.
Жанна не стала слушать дальше, а пошла в ближайший трактир.
— Здравствуйте. Комнату для меня и моих братьев, — положила она на стол несколько серебряных монет. — И столование по высшему разряду. Мы пробудем здесь день-два.
— Гастон! — заорал трактирщик. — Устрой уважаемых людей в наши лучшие комнаты!
Примчался молодой паренёк, который поклонился братьям и Жанне, после чего принял из рук Пьера сумку с вещами и побежал к лестнице.
Но они успели только устроиться в номерах, получить ключи и спуститься отобедать, как явился некий парень в средней паршивости одежде.
— Жанна Дарк? — спросил он, подойдя к обеденному столу.
— Да, — кивнула девочка. — Но с кем я говорю?
— Жан де Мец, оруженосец капитана города Робера де Бодрикура, — поклонился парень.
— С чем пожаловали? — спросила Жанна, перемешивая наваристую мясную похлёбку ложкой.
— Господин де Бодрикур просит вас явиться в ратушу, — ответил Жан де Мец. — Для разговора касательно вашей просьбы.
— Присоединяйтесь к обеду, — Жанна дала знак и Жакмен, сидевший с краю, подвинулся, освобождая место.
— Сочту за честь, — не стал отказываться де Мец.
Отведав местной похлёбки, они оплатили заказ и направились в ратушу.
Кабинет де Бодрикура был пуст, де Мец рассадил Жанну с братьями по стульям перед письменным столом и сказал:
— Капитан города сейчас обсуждает какие-то вещи с «лучшими людьми города», — произнёс оруженосец с сарказмом. — Но скоро закончит.
Далее они ждали. В кабинете повисла неловкая тишина, которую попытался прервать де Мец.
— Кто является вашим господином, Жанна? — спросил он.
— Бог, — ответила она.
Оруженосец де Бодрикура не нашёл что сказать.
— Слушай, а ты давно на капитана работаешь? — не выдержал ещё более неловкой паузы Пьер.
— Несколько лет, — пожал плечами де Мец.
— И что, какие уроки даёт? — продолжил опрос любопытный Пьер.
Дверь отворилась, вошёл де Бодрикур, красный от злости. Он молча прошёл к своему столу и уселся за него, шарахнув кулаками по столешнице.
— Итак! — произнёс он громко. — Жанна, да?
— Да, — кивнула Жанна.
— Ты что-то там говорила про то, что хочешь попасть к дофину, чтобы спасти Францию? — нервным движением достав из-под стола глиняную бутылку с абсентом.
Абсент был родом из местности Сент-Катрин-де-Фьербуа, где расположено аббатство Святого Терентия. Его «изобрёл» Арким, целевой аудиторией напитка предполагалась аристократия, но почему-то этот крепчайший напиток снискал популярность в среде горожан.
Маркетинговая компания времён короля Филиппа IV, прозванного Красивым, потерпела жесточайший провал, так как у феодальной знати широко разрекламированный напиток интереса не вызвал, более того, эти тонкие и ранимые натуры злостно раскритиковали это «адское пойло со вкусом полыни», поэтому Аркиму пришлось резко удешевлять производство, что вылилось в более дешёвую посуду и пониженное качество изготовления. Зато получившийся продукт, упав в цене, хорошо распробовали горожане, а также братья Тевтонского ордена, регулярно закупающие крупные партии абсента.
Де Бодрикур налил половину стакана, достал из шкафчика абсентную ложку, поджёг абсент лучиной, поместил на ложку кусок драгоценного сахара, поставляемого в ограниченном количестве в комплекте с бутылкой, обмакнул его в абсенте, налил воды из графина, дождался, пока напиток настоится, после чего выпил его залпом.
Жанна, дождавшаяся, пока капитан города закончит процедуру распития напитка, произнесла:
— Да, говорила.
Капитан скорчил гримасу неудовольствия, продержал её секунд двадцать, а затем расслабился.
— Я могу помочь тебе с твоим делом, — произнёс де Бодрикур. — Но будет условие.
Абсент поначалу не одобрялся Церковью, в основном из-за способов его употребления, поджигания, зеленоватого цвета, а также горького вкуса. Но спустя время острые края сгладились, так как стало ясно, что производят его мало, никаких видимых последствий он не несёт. Ну и «духовного вреда» от него никто так и не увидел, просто алкоголь, к которому Церковь вынуждена относиться терпимо. А ещё его нельзя выпить слишком много, ибо он слишком крепкий. На фоне бормотушного алкоголизма, когда европейские алкаши разных сословий хлещут всякое нечистое дерьмо, употребление абсента выглядит даже в некоторой степени умеренно и прилично.
Но осадочек у священнослужителей всё равно остался, поэтому в Риме абсент легально купить нельзя.
— Какое условие? — спросила Жанна, глядя на то, как капитан наливает дополнительную порцию абсента в стакан.
Арким говорил, что слишком частое употребление этого пойла может привести к расстройствам личности, а также наркотической зависимости. Судя по всему, де Бодрикур уже давно и плотно сидит на абсенте, раз не делает перерывов.
— Мне нужны доказательства того, что ты действительно дева из пророчества, — произнёс де Бодрикур. — Дашь какое-то убедительное свидетельство, с чем я смогу подойти к герцогу Анжуйскому, тогда и будет тебе верительная грамота, приём у короля, а также конь и меч.
— Истинно говорю: Орлеан будет осаждён двенадцатого октября этого года, — начала Жанна. — А двенадцатого февраля следующего года состоится сражение, которое впоследствии прозовут «Селёдочной битвой».
— Селёдочная битва? — скептически хмыкнул капитан.
— Англичане повезут из Парижа обоз, где будет находиться преимущественно селёдка, — объяснила Жанна. — Из-за несогласованности действий нашей армии эта битва, несмотря на наше численное